Trau dich, ORF!

Die besten Geschichten erzählt heute das Fernsehen. Doch davon bekommt man hierzulande viel zu wenig mit

Sex, Intrigen, Machtkämpfe, Betrügereien, Rache, Angst, Zorn. Eine neue Kultfernsehserie fügt all das zu einer packenden Handlung zusammen. “Game of Thrones“ lässt “Herr der Ringe“ wie die Verfilmung eines Kinderbuchs aussehen.Es ist eine dunkle Fantasyerzählung, die im mystischen Land Westeros spielt.

Dort kämpfen verfeindete Königshäuser um den Thron, alle paar Folgen wird ein Hauptcharakter blutig niedergemetzelt. Doch diese Fehden lenken die Menschen von der wirklichen Gefahr ab. Im Norden des Landes erwacht eine dunkle, unheimliche Kraft.

In Westeros kann ein Sommer etliche Jahre dauern und ein Winter ganze Generationen überschatten. “Oh, mein liebes Sommerkind. Was weißt du schon von Angst? Angst gehört in den Winter, wenn der Schnee Dutzende Meter niederfällt. Angst gehört zu den langen Nächten, bei denen sich die Sonne über Jahre hinweg versteckt und Kinder geboren werden, leben und sterben, all das in Dunkelheit“, sagt das greise Kindermädchen zum Adelsspross. Als Zuseher ahnt man ab der ersten Szene, dass eine lange Zeit der Kälte und Finsternis bevorsteht.

Solche Serien geben Fernsehen Glanz. Selbst wer noch nie ein Fantasybuch gelesen hat oder Schauspieler in Ritterkostümen schlichtweg lächerlich findet, wird sich bei “Game of Thrones“ eingestehen: Das ist großes Kino. Der amerikanische Bezahlsender HBO hat die Serie heuer im April gestartet. Laut Schätzungen kostete allein die erste Staffel 40 Millionen Euro. Jetzt gieren Fernsehstationen weltweit auf die Ausstrahlungsrechte.

“Game of Thrones“ ist das jüngste Beispiel für cineastische Meisterwerke, die nicht auf der Kinoleinwand, sondern im Fernsehen laufen. Sie tragen Namen wie “The Sopranos“, “Six Feet Under“, “Mad Men“, “Battlestar Galactica“, “The Wire“, “Damages“ und “True Blood“.

In den letzten zehn Jahren hat das Erzählfernsehen einen Quantensprung gemacht. Weg von Unterhaltungshäppchen zu je 45 Minuten, hin zum großen, romanhaften Epos, das sich über mehrere Staffeln erstreckt und dessen Ausgang nicht vorhersehbar ist. New storytelling sagen die TV-Experten dazu. Neuen Stoff nennen es die Serienjunkies, die süchtig sind nach dieser Unterhaltung.

Das Problem: In Österreich kriegt man fast nichts davon mit. Der ORF kauft viele dieser Erfolgsserien nicht ein, oder er sendet sie abends um 23 Uhr. Im deutschsprachigen Fernsehen laufen solche Meisterwerke oft erst Monate nach der amerikanischen Erstausstrahlung an – und dann mit deutscher Synchronisierung, bei der häufig wichtiger Sprachwitz verlorengeht.

Stattdessen zeigen ORF, RTL, Pro7 und Sat1 lieber “Eine schrecklich nette Familie“ oder “Hör mal, wer da hämmert“ in Endlosschleife. Es fehlt der Mut, Fernsehen jenseits simpler Unterhaltung auszustrahlen oder gar Trash.

Beispiel “Game of Thrones“: Die Serie basiert auf den umfangreichen Fantasyromanen von George R.R. Martin namens “Das Lied von Eis und Feuer“. Um so einen komplexen Stoff verfilmen zu können, braucht es Dutzende Folgen. Als Zuseher darf man aber keine Episode verpassen, sonst kennt man sich in der Handlung nicht mehr aus.

Vor solch epischen Erzählungen schreckt der ORF zurück. “Wir werden ‚Game of Thrones‘ nicht haben. Die Serie hat starken Fortsetzungscharakter und spricht ein sehr spezielles Publikum an“, sagt Andrea Bogad-Radatz, Chefin der Hauptabteilung Film und Serien. Sie hat einen Traumjob: Sie kann die ganze Zeit Serien anschauen und mitentscheiden, welche Sendungen in unser öffentlich-rechtliches Fernsehen kommen.

Im Hauptabendprogramm setzen die ORFler lieber auf Mainstream und auf leicht verdaubare Kost.

“Unser Serienmontag fährt bei der jungen Zielgruppe tolle Quoten ein“, sagt Bogad-Radatz. Montags spricht der ORF mit romantischen Serien wie “Grey’s Anatomy“ oder “Desperate Housewives“ vor allem ein weibliches Publikum an. Jede Episode ist eine abgeschlossene Einheit: Man kann ein paar Folgen versäumen und kennt sich trotzdem noch aus.

Komplexere Formate kauft der ORF nicht – oder strahlt sie erst spätabends aus. “Wir wollen auch solche Kultserien zeigen. Allerdings sprechen die nur ein ganz kleines Publikum an, deswegen zeigen wir sie nicht im Hauptabend“, sagt Bogad-Radatz. Und dann bringt sie noch einen ganz wesentlichen Einwand: “Wer diese Serien unbedingt sehen will, schaut sie sich meist schon im Internet an. Monate, bevor sie zu uns kommen.“

Stimmt. Das deutschsprachige Fernsehen hinkt den amerikanischen Sendern hinterher. Viele Serien beginnen hierzulande erst Monate nach dem amerikanischen Start. Da pfeifen viele Internetuser aufs Urheberrecht und holen sich die Serien aus dem Netz.

Amerikanische Programme sind online leicht zu empfangen. In der Suchmaschine Google muss man zum Beispiel nur “Game of Thrones“ und “online streaming“ eintippen. Voilà, schon sieht man alle Folgen. Routiniertere Downloader verwenden eigene Programme, um Filme und Serien auf ihre Festplatte zu laden. Die Software heißt BitTorrent und ist ebenfalls ein technisches Kinderspiel. Es war nie einfacher, fernzuschauen, ohne den Fernseher aufzudrehen.

Rechtmäßig ist das freilich nicht. Die Piraterie erschwert den Fernsehstationen das Geschäft: Wer will ein halbes Jahr später eine Serie sehen, wenn er sie einen Tag nach Start im Netz ergattern kann? Als Reaktion versuchen europäische Sender rascher an neue Folgen heranzukommen. In Großbritannien laufen manche Formate nahezu zeitgleich mit den USA an. In Skandinavien tun sich die Rundfunkstationen leichter mit einem raschen Serienstart. Dort werden Folgen nicht übersetzt, sondern nur mit Untertiteln versehen.

In anderen Ländern werden Serien wesentlich stärker gehypt. Vergangene Woche lief in den USA zum Beispiel “Falling Skies“ an, die neue Science-Fiction-Serie von Steven Spielberg. Kurz vor dem Start war ganz New York mit Werbung voll, in den Zeitungen, in der U-Bahn, am Times Square. Als der Massenmörder “Dexter“ am Bildschirm loslegte, färbte Sender Showtime die Brunnen der amerikanischen Großstädte blutrot.

Serien sind in der letzten Dekade ein riesiger Markt geworden. 60 Minuten hochqualitative Unterhaltung kosten die Studios ein bis zwei Millionen Dollar, berichten Brancheninsider. Die Produzenten hoffen alle, das nächste “CSI“ oder “House“ zu entwickeln.

In den Nullerjahren erlebte das Fernsehen einen Höhenflug. Marken wie “CSI“ wurden in mehr als 200 Länder exportiert und polierten dort das Image der TV-Serie auf. Plötzlich sah Fernsehen richtig gut aus. Jede Kameraeinstellung ist ein Augenschmaus, jeder Dialog ein Wortgefecht und die Handlung ein Knaller.

Doch für jede erfolgreiche Fernsehserie gibt es Dutzende Flops. Programmmacher müssen permanent Risiken eingehen. Jede Saison setzen sie viel Geld auf neue Serien und hoffen auf einen Erfolg. Im schlimmsten Fall scheitert die Serie binnen kurzer Zeit in den USA und wird nach wenigen Folgen umgebracht.

TV-Manager wie Bogad-Radatz spielen gewissermaßen Poker. Sie tun dies nicht in Las Vegas, sondern in Los Angeles. Dort findet jedes Jahr im Mai die Fachmesse für Fernsehmacher statt, die sogenannten L.A. Screenings. Serieneinkäufer aus der ganzen Welt reisen hin.

Jeder will das nächste “Sex and the City“ oder “CSI“ entdecken – wenn möglich vor der Konkurrenz. Sieben Tage lang schauen sich die Fernsehmacher von der Früh bis zum Abend Pilotfilme an, darunter Sitcoms, Melodramen, Crime-Storys, Anwaltsserien. Auf stark umkämpften Märkten wie Großbritannien oder auch Deutschland bieten die Stationen hohe Summen für Serienhits. Abosender Sky One bezahlte gerüchteweise eine Million Pfund für die Ausstrahlungsrechte der Mystery-Serie “Lost“, und zwar eine Million Pfund pro Folge.

In Österreich ist man nicht ganz so verrückt. Der ORF bedient einen kleineren und weniger umkämpften Markt, da sind die Ausstrahlungsrechte billiger. Man ist vorsichtig und schielt auf den Mainstream. “Bis Jahresende entscheiden wir, welche Serien wir erwerben“, sagt Bogad-Radatz. Sie konnte heuer bei den L.A. Screenings keinen Publikumshit in der Liga von “CSI“ oder “House“ erkennen.

Der Aufstieg der Serie begann wahrscheinlich schon in den 90er-Jahren. Damals führte Regisseur David Lynch mit seinem verstörenden Kriminalfall “Twin Peaks“ das Potenzial des Mediums vor. Dann revolutionierte der Bezahlsender HBO die gängigen Genres: HBO finanziert sich aus Abogebühren und kann sich gewagte und provokante Serien leisten. Noch in den 90ern brachte es den großen Hit “Sex and the City“ heraus, kurz darauf folgten feinfühlige Fernsehdramen wie “Sopranos“ und “Six Feet Under“.

“Six Feet Under“ ist ein Meilenstein der TV-Geschichte. Die Story handelt von der Familie Fisher, die ein Bestattungsinstitut besitzt. Eigentlich geht es aber um die existenziellen Ängste in einer modernen Gesellschaft. Da ringen die Charaktere mit ihrer Sexualität oder mit der Frage, was sie eigentlich vom Leben wollen.

Feuilleton-Chef Klaus Nüchtern nannte es einst den “besten TV-Roman aller Zeiten“ und schrieb im Falter: “Über 50 Stunden und genau 63 Folgen lang hatte ich Anteil genommen am Schicksal der Familie Fisher, hatte über sie, ihre Angehörigen und Freunde gelacht, mich über sie geärgert, um sie gefürchtet, für sie gehofft. Einen solchen Aufwand an Empathie und Identifikation hatte mir davor noch kein Kunstwerk abgerungen, geschweige denn eine Fernsehserie.“

Das ist die große Leistung der Serien: Im Gegensatz zum 90-minütigen Kinofilm bieten sie genügend Raum, um eine Handlung sorgfältig zu erzählen und Charaktere reifen zu lassen. So kommt es, dass Stars vermehrt im TV statt im Kino auftreten. Glenn Close spielt in der großartigen Serie “Damages“ eine skrupellose Anwältin. Alec Baldwin tritt als selbstverliebter Senderchef in der Komödie “30 Rock“ auf. Kiefer Sutherland jagt Terroristen in der Actionserie “24“.

Im Fernsehen gibt es die spannenderen Rollen. “Die Kreativen in den USA wollen längst nicht mehr zum Film. Heute geht man ins Fernsehen, um sich auszutoben“, sagt Martin Zimper, Filmkenner und Leiter des Studiengangs CAST, einer Ausbildung für digitale Medien an der Zürcher Hochschule der Künste. In seinen Augen erzählen Serien viel über unsere Gesellschaft: “Jede Zeit hat ihre Serien.“

“Friends“ war zum Beispiel die erste erfolgreiche Sitcom, die nicht die Geschichte einer Familie, sondern die Erlebnisse eines Freundeskreises erzählte. “The L Word“ war das erste Fernsehdrama, das sich mit dem Leben lesbischer Frauen beschäftigte. Serien vermitteln Normalität, und gute Serien zeigen eine Facette der Normalität, die wir noch gar nicht beachtet hatten.

Sogar der Mainstream ist intelligenter geworden. Der ORF feiert Quotenerfolge mit der Ärzteserie “Grey’s Anatomy“. Auf den ersten Blick ein seichtes Programm, bei dem hübsche Menschen in Ärztekitteln unrealistische Operationen vornehmen und dann im Abstellkammerl sehr viel Sex haben. Aber selbst diese Serie ist überraschend vielschichtig: Da dürfen Charaktere auch Krisen durchleben und manchmal sogar scheitern.

Oder die vielen neuen Frauenfiguren: Einst traten Schauspielerinnen hauptsächlich in Nebenrollen auf, als hilfesuchendes Opfer, als Schmankerl fürs Auge oder als verständnisvolle Mutterfigur, die einem immer ein Marmeladenbrot schmiert. Die heutigen Serienfrauen haben das Broteschmieren satt. Genau darum geht es in vielen Programmen, beispielsweise der Retroserie “Mad Men“.

“Mad Men“ spielt in den 60er-Jahren und zeigt das biedere und verlogene New Yorker Vorstadtleben. Da gibt es die Hausfrau Betty Draper. Die fühlt sich in ihrem wunderschönen Eigenheim eingesperrt, sie kann ihre tiefe Unzufriedenheit aber gar nicht artikulieren, stattdessen schreit sie ihre Kinder an oder versohlt ihnen den Po.

Auch hier spiegelt Fernsehen unser Leben wider: Zwar spielt “Mad Men“ in der Vergangenheit, doch es behandelt gegenwärtige Themen: Diskriminierung, Sexismus, Doppelmoral. Die biederen 60er-Jahre dienen nur als Kulisse, um auf zeitgemäße Fragen eingehen zu können.

Das ist die große Leistung des neuen Fernsehens: Es hat die Serie als Kunstprodukt hervorgebracht und hält uns nun unterhaltsam den Spiegel vor. Langsam wächst auch in Europa das Verständnis für diese neue Form der Erzählung.

In Dänemark flimmerte im Jahr 2007 “Kommissarin Lund“ über den Bildschirm, die den Mörder einer 19-jährigen Schülerin sucht, ständig Polizeipannen erlebt und in die niederträchtige Lokalpolitik verwickelt wird.

“Kommissarin Lund“ wurde nun in den USA neu verfilmt, die amerikanische Adaption heißt “The Killing“. Ein kleines Land wie Dänemark wird international also als kreativer Filmstandort wahrgenommen. Die Briten sind seit Jahren ebenfalls damit erfolgreich, clevere Formate zu entwickeln und ins Ausland zu verkaufen.

Erst neulich wurde die Jugendserie “Skins“ in den USA abgekupfert. Sie zeigt Jugendliche, die wilde Partys feiern, Drogen nehmen und Sex haben. Aber in Wirklichkeit geht es dabei um das schwierige Heranwachsen als Teenager. “Skins“ ist unprüde und unamerikanisch und ein großartiges Beispiel dafür, wie viel Europa zum Fernsehmarkt beisteuern könnte.

Für solche Fernsehprojekte braucht es Mut und ein größeres Vertrauen in die Strahlkraft der Serie. “Gerade die öffentlich-rechtlichen Sender könnten sich mehr trauen“, meint Fernsehkenner Martin Zimper. “Man muss bei einer neuen Serie nicht immer auf die Synchronisierung warten, sondern könnte die Serie auch auf Englisch mit Untertiteln zeigen.“ Manchmal solle man seinem Publikum Zeit geben, sich an ein neues Format zu gewöhnen. So sei das auch bei einer österreichischen Kultserie aus den 70er-Jahren gewesen: “Der Mundl war am Anfang auch kein Erfolg. Die Leute haben beim ORF wütend angerufen und darüber geschimpft.“

Zimper wünscht sich wieder Mut wie damals, als der ORF an einem progressiven Format festhielt und auch Kritik in Kauf nahm. Letztlich würde so viel Selbstvertrauen in das eigene Medium auch den europäischen Sendern guttun. Denn selbst der allerletzte TV-Verweigerer soll irgendwann merken: Der Fernseher ist nicht die Schmuddelkiste, sondern jener Ort, wo das wirklich große Kino stattfindet.

Nachtrag: Danke für die vielen Serien-Tipps via Twitter! Hier meine ganz persönliche Liste mit potenziellen Lieblingsserien

Dieser Artikel ist im Falter 26/11 erschienen. Die obigen Fotos zeigen die Fernsehserien Damages, Game of Thrones, The Wire und True Blood. Credit: FX (1), HBO (3)